『 分岐点 』　― 受験生諸君に贈る ― 分岐点＝分かれ道。 それは人生のあらゆる瞬間に待ち構えていて、人生に彩りを与えもすれば、ぼくらを惑い悩ませもする。何か目に見えない大きな力に突き動かされて流れのままに通り過ぎてしまう分岐点もあれば、しっかり立ち止まって自らの意志と責任で選んで進む分岐点もある。そのひとつひとつに、捨て去ってきた別の人生があるとすれば、選んだ人生も、選ばなかった、あるいは選べなかった人生も、歳と共に網の目のように延び広がっていく。その複雑模様こそが人生なのかもしれない。 分岐点のひとつひとつで問題になるのは、自分にとって、果たして何が最も正しい選択かということだが、よくよく考えてみると、人生の渦中にいるぼくら自身に答えの出る問題ではないのかもしれない。迷わずに最短距離でゴールにたどり着くには、ゴールから逆進して答えを見つけるか、もしくは全景を俯瞰しつつ分岐点の先にあるものを知り尽くす必要がある。だが、紙の上の小さな迷路であるならまだしも、人生という名の巨大迷路を歩くとなれば、そうもいかない。それに、もし仮に答えが探せるのだとしても、ぼくはそんなつまらないことをするつもりはこれっぽっちもない。答えのわかってしまったナゾナゾを心から楽しむには、何か別の才能が必要だ。迷路の楽しみが行きつ戻りつ迷うことそのものにあるのだとすれば、人生もまた多かれ少なかれ似たようなものに違いない。訳が分からないからこそ喜びも哀しみも大切に受け止められるのだし、こんなにも人を大事にすることが出来るのだ。何をやってもうまくいった試しがないと人生を嘆き諦めるのは、何でも望み通りになる人生が存在すると信じるほどに愚かなことだ。 もちろん「高校受験」もひとつの分岐点であり、人生においてそう度々は訪れないちょっと大きな分かれ道であるが、大切なことは、「今、この瞬間」が既に掛け替えのない人生の分岐点であると正しく知ることだ。思い描く「明日」のために、今、自分に出来ることの限りを尽くす。そうして積み重なっていく時間こそが、人生を豊かに彩るのである。 別々の道がこの先、人生のある瞬間に再び合流して、結果的に同じ地平に到達することもあるだろうし、目先の成功が却って取り返しのつかない失敗につながっていたり、苦渋の選択のはずが結果として望ましい未来への入口になっていたり……と、十年、二十年先に振り返ってみるのでなければ、分岐点の先がどうなっているのかは誰にもわからない。けれども、そんな人生に於いて、反省はしても後悔だけは決してしないためのたったひとつの方法がある。それは「精一杯努力して得た結果が、自分にとって最も正しい結果なのだ」と気付くことだ。努力を伴わない限り、たとえそれがどれほど素晴らしい結果であっても、ぼくは価値を認めない。仮に、思い描いた未来図とは異なっていても、真摯な努力の末の結果であれば、そこに価値を認めよう。 ......

「旧正月」という言葉を聞いたことのある方も多いと思います。 「立春」と時期が重なるうえに、どちらも「新しい一年の始まり」と捉えるなら、同一視することもできそうですが、正確には同じものではありません。 「旧正月」は冬至から数えて2度目の新月の日という定義で、「立春」は太陽の黄経が315度となる日という定義になります。 2022年は、「旧正月」が2月1日（新月）となり、「立春」の2月4日と3日ほどずれています。 さて、立春の前日（2022年は2月3日）といえば「節分」ですが、「節分」とは読んで字のごとく「季節を分ける日」という意味ですから、冬から春、春から夏、夏から秋、秋から冬と、本来であれば1年に4回あります。中でも一年の終わりとなる立春前日の「節分」が重要な意味を持つことは容易に想像がつきますね。この日を特別に「節分」と呼ぶようになったのは江戸時代後期のことだそうです。 1年の始まりが「立春」なら、「節分」は1年の終わり、つまり大晦日にあたります。今でこそ「恵方巻」を、その年の恵方に向かって正座し、無言で食すなどという新しい習慣が流行っていますが、大晦日ですので蕎麦を食すのが本来の在り方です。12月31日の「年越し蕎麦」と区別して現代では「節分蕎麦」という名称で饗されているようです。 節分の日に「鬼は外、福は内」という掛け声とともに豆を撒く習慣は、平安時代より宮中で行われていた大晦日の「追儺（ついな）」「鬼やらい」にその原型を見ることができます。 このように考えてみると、「節分」と「大晦日」はやはり重ね合わせて考えることが出来そうですね。   ちなみに今年の恵方は「北北西やや北」という微妙な方位となっています。