２００６年１月２８日。旧暦の計算によれば今日が「大晦日」で、明日２９日が「元日」となるのだそうです。いわゆる旧正月と言うやつですね。   　暦の上では２月３日を「節分」、２月４日を「立春」として、現代でも、訪れる新しい一年をつつがなく迎えるための行事を執（と）り行います。この節分の豆まきは、中国から渡来し宮中で行われていた「追儺（ついな＝鬼を追い払う儀式）」と寺社が邪気をはらうために行った「豆打ち」の儀式が融合したものだといわれています。 　ところが「捨てる神あれば拾う神あり」で、群馬県鬼石町は、その町名のゆえでしょうか、全国から閉め出された鬼を迎えてくれる町であり、また奈良県吉野にある蔵王堂の節分会（せつぶんえ）は「福は内、鬼も内」と唱えて、全国から追い払われた鬼を救い、仏門に帰依（きえ）させる行事なのだそうです。 　さて、最近では「節分」といえば話題は「恵方（えほう）巻き」ですが、それにしても、節分にその年の恵方に向かって正座しつつ、黙したまま太巻き寿司を一本むしゃむしゃと食べるのはやはり異様な風景です。 　関西方面にそのような習慣があることを知ったのは、もう随分と昔のことですが、京都出身の友人が語った思い出話が最初であったと記憶しています。 　しんと静まった部屋で、家族全員が恵方の壁に向かって、ただひたすら太巻き寿司を食べたという彼の話が、まるで一枚の写真のようにはっきりとイメージできたぼくは、こんな表現は大変失礼とも思いながら、なぜか薄ら寒い恐さのようなものを感じた覚えがあります。 　ここ数年は、それを積極的にイベント化したスーパーやコンビニエンスストアの思惑が適（かな）って、東京でも節分に恵方巻きを食すという新しい習慣が流行（はや）りつつあるようです。女性客を当て込んでか、ご丁寧（ていねい）にハーフサイズの太巻きまで用意されているのはどこか可笑（おか）しみを感じます。 　ちょいと調べてみたところ「巻きずしのなかの"高野豆腐"で高野山に、"かんぴょう"で大津のかんぴょう神社のご利益（りやく）にあずかろう」ということらしいのですが、もとはそう歴史的なことではなく、昭和３０年代に大阪の老舗（しにせ）のおすし屋さんが商売に取り入れたところ、お店の売り上げが著しく上昇した事がきっかけで……云々（うんぬん）という話のようです。ちなみに今年の恵方は南南東です。 　ところで、蕎麦好きのぼくにとって、むしろ気になるのはコンビニエンスストアで注文予約を取っている恵方巻きのパンフレットに「節分蕎麦」なるものがリストアップされていることですが、これは、本来「節分」が「立春」という新年を迎えるための大切な日「大晦日」の意味合いを持つことから、つまりは「年越し蕎麦」を指していると考えられます。 ......

１月３日、今日で正月特訓も終了。そして冬期講習も残すところ４日間となりました。 講習終了と時を同じくしておよそひと月にわたる中学受験が始まり、１月下旬にはそれと重なるように高校受験もスタートします。 受験生諸君は最後の追い込みに余念がないことと思いますが、今後は睡眠時間にも配慮しつつ日々体調管理をしっかりとして、それぞれの闘いの日を、ベストコンディションで迎えることが重要となります。 ところで、今日、「週刊ひとりごと」を始める以前から折に触れてパソコンに書き溜めた日記を読み返していて、ちょうど一年前となる２００５年１月３日の文章がなぜか今さらのように新鮮な驚きをもって胸に響いてきたのです。「一期一会ということ」と題されたその文章を、折角ですからここに引用することにします。   「一期一会ということ」 １月３日、午前１０時。 セントクォークビル５階の南向きの非常階段からの、見慣れたはずの風景に静かに心打たれる。 真新しい今日の太陽がすっかり空の高みに顔を出すと、西空に、次第に淡く透き通っていく下弦の月が沈み始める。雲ひとつない蒼空（あおぞら）の遥（はる）か高みに、西へ向かう飛行機が眩（まばゆ）いばかりに白い航跡を残していく。それはまるで南西諸島に向かう旅客機の小さな窓から見下ろした、一枚の海の写真のようだ。 いつになく雀の声が賑（にぎ）やかだと思って見れば、今日は珍しく鴉（からす）の姿がない。舞い降りた数羽の雀たちが、駐輪場の雪解け水が作る小さな水溜りで、競い合うように水浴びをしている。溶け残った雪の眩（まぶ）しい照り返しに、ぼくは思わず目を細める。 ......

  　今夜はクリスマス・イヴですね。 　過日【アーカイブ】にて『クリスマス・ボックス』の紹介をしましたが、その最後に「この世で最初のクリスマスの贈り物」は一体何だと思いますか、という質問がありました。 　すっかり忘れてしまっていたぼくは、校舎の本棚から『クリスマス・ボックス』を引っぱり出して、十数年ぶりに読み返してみたのです。もちろん答えにたどり着きました。その答えは『愛』でした。   　さて、ぼくの一押しの女性ボーカルグループ＜Little Glee Monster＞の『愛しさにリボンをかけて』という名曲に、「サンタクロースは本当にいると大人になって分かった。プレゼントではなく、大切な人にこの愛を伝えたくなる＜気持ち＞を配っている。」という意味の歌詞があります。 　日本固有の文化・習慣ではないとしても、大切な人への思いやお世話になった人への感謝を新たにする１日になるとすれば、クリスマスも捨てたものではありませんね。

毎年１２月３日に開催される「秩父夜祭」に通うようになって、もう随分と長い年月が流れます。 「秩父夜祭」といえば、飛騨高山・京都の祇園祭と並んで日本三大曳山（ひきやま）祭りのひとつに数えられるほどの盛大な祭りです。 ぼくが、初めてこの祭に足を運んだのは何と高校時代のことでありました。 西武秩父駅を中心とする商店街の、道という道に出店の屋台がひしめき合い、中央の広場には見世物小屋・お化け屋敷・巨大迷路のテントも立ち並び、秩父市の各町内から集まってきた屋台…いわゆる山車（だし）のことを秩父では屋台と呼ぶのです…が勇壮に陣取ります。お囃子の太鼓の響きは、まるで地球の鼓動のように、地面から直に足に伝わり胸に届きます。一年をこの日のために準備する地元の人々の熱気が、堰を切ったように祭りを熱く盛り立てていきます。 日が落ちると冬の打ち上げ花火が始まります。それは言葉に尽くせない美しさです。激しい衝撃や深い感動が言葉を失わせることがあります。けれども、それは決して沈黙の内に無為に横たわることを意味しません。 冬の花火 ― 凍て付いた夜空に球形に拡大していく時間の軸。 まるでスローモーションのように夜空をついて上昇する憧れにも似た光の帯。二尺玉の、想像を超えた体積の創出。 最早、祭囃子の鼓動に似た高まりも、見世物小屋の呼び込みのしわがれた述べ口上も、出店の裸電球の橙色の連なりも、群集の人いきれも、すべてがぼくを去り、それらを満たす凍て付いた空気を伝って直接胸に届く音と光と、ぼく自身の目と心とだけが、一本の張り詰めた糸で結ばれていきます。大空に散りばめられた火の花弁が冬の大三角と重なり、新しい星座の幾何学模様を描き出します。その美しさは恐いほどです。 ......